3D设计

     3D打印的设计过程为：首先通过计算机建模软件建模，然后将已完成的3D模型“分割”为一层分段，即切片，以指导打印机逐层打印。

     STL文件格式是设计软件与打印机合作的标准文件格式。STL文件用三角形曲面来近似模拟物体的表面。三角形曲面越小，其表面分辨率越高。PLY是一种扫描生成的3D文件的扫描器，它所生成的VRML或WRL文件常常作为全彩打印的输入文件。

     切片处理

     印刷机利用从文件中读取横截面信息，将这些部分逐层打印成液体、粉末或片状材料，然后用各种方法粘接在一起，形成一个实体。这项技术的特点是它能制造任何形状的物品。

     印表机打印出来的截面厚度(即Z方向)和平面方向(X-Y方向)的分辨率，按dpi(像素/英寸)或微米计算。通常厚度为100微米，即0.1毫米，另外，ObjetConnex系列还有一些打印机，比如ObjetConnex系列的3DSystems'ProJet系列，可以打印16微米的薄层。而且平面方向能打印出与激光打印机相似的分辨率。这种“墨水滴印”一般有50至100个微米大小。根据模型的大小和复杂性，按传统方法制作模型一般要几个小时至几天。而且3D打印技术可以把打印时间减少到几个小时，当然这取决于打印机的性能、型号的大小和复杂程度。

     注射成型法等传统制造技术可以以低成本大量生产聚合物制品，而3D打印技术则能以更快、更灵活、更低成本的方式生产相对少量的产品。一台台式机的3D打印机可以满足设计师或概念开发团队制作模型的需求。

     完成打印

     对于大多数应用而言，3D打印机的分辨率已经足够(在弯曲的表面，就像是一幅锯齿)，要想得到高分辨率产品，方法如下：首先使用3D打印机，将物体大小略大一些，只需稍加研磨，就能获得表面平滑、“高分辨率”产品。

     有一些技术可同时用许多种材料印刷。在印刷过程中，有些技术还会使用辅助材料，例如当印刷出一些倒挂的物品时，需要使用容易移除的材料(例如可溶物)作为支撑。